Au cœur de la chaîne de montagnes de Simandou se trouve un trésor vivant, l’un des points chauds de biodiversité les plus importants de Guinée. Ici, les évaluations environnementales ont enregistré des chiffres étonnants : 47 espèces de grands mammifères, 122 petits mammifères, 72 amphibiens, 76 reptiles, 422 oiseaux et plus de 1 400 espèces végétales. Parmi celles-ci, 61 espèces et quatre types d’habitats répondent aux critères de la Société financière internationale (SFI) pour un Habitat Critique nécessitant le plus haut niveau de soins et de protection. Parmi eux, l’un des plus petits amphibiens, mais tout aussi important à protéger, la grenouille de la flaque Simandou.
Pour l’équipe de biodiversité de Rio Tinto, protéger les espèces fragiles est plus qu’un engagement, c’est une responsabilité envers les générations futures. Certaines créatures présentes à Simandou n’existent nulle part ailleurs sur Terre. L’un d’eux est la grenouille de la flaque de Simandou (Amnirana fonensis), un petit amphibien qui ne vit que dans les ruisseaux de cette chaîne de montagnes. En raison de son aire de répartition restreinte et de son importance écologique, l’espèce est considérée comme un indicateur clé de la santé environnementale de la région, et la préservation de son habitat constitue la priorité absolue.
Avant le début des travaux dans une zone, des équipes d’écologues réalisent des inventaires détaillés de la faune locale. Lorsqu’ils rencontrent des espèces comme la grenouille de la flaque, le processus de protection commence. Les chercheurs récupèrent soigneusement les animaux à la main ou avec des filets, les plaçant dans des récipients remplis d’eau fraîche et oxygénée. Parallèlement, de nouveaux habitats potentiels sont étudiés et testés, les scientifiques mesurant la température, le débit d’eau et l’oxygène dissous pour s’assurer que les conditions correspondent à l’environnement naturel des grenouilles.
« Protéger la biodiversité fait partie de notre responsabilité, non seulement envers l’espèce elle-même, mais aussi envers l’État » explique Roger Delamou, spécialiste des eaux douces. « Nous suivons la norme de performance 6 de la SFI, qui nous guide dans la conservation des habitats critiques tout en permettant au développement de manière responsable. Pour Rio Tinto, la biodiversité est de 10 sur 10 en importance, elle est centrale dans notre façon de fonctionner. La relocalisation a toujours lieu le même jour. Nous collectons les grenouilles aux heures fraîches du matin, puis les relâchons plus tard dans l’après-midi, lorsque la température de l’eau est plus basse et que le stress sur les animaux est réduit. Ainsi, ils ont la meilleure chance de survie. »
Certains ont été déplacés avec succès vers de nouveaux sites près de la communauté de Kankoro, où des enquêtes montrent qu’ils se sont adaptés et même ont commencé à se reproduire. Pour assurer une survie à long terme, l’équipe revient tous les six mois pour surveiller les habitats, vérifiant que les conditions restent stables et que les grenouilles continuent de prospérer.
David Hamilton, Directeur Senior de l’environnement et de la biodiversité, explique :
« Protéger la biodiversité n’est pas seulement la bonne chose à faire, mais aussi essentiel pour le succès à long terme du projet et le bien-être des communautés environnantes. Nous travaillons à minimiser les impacts grâce à une planification minutieuse, des programmes de surveillance rigoureux et des mesures pratiques telles que la mise en banque de semences, le sauvetage des poissons et le contrôle de la poussière. Ces mesures garantissent que notre présence laisse un héritage positif tant pour les gens que pour la nature. »
Simandou nous montre que les humains et la faune ne sont pas des mondes séparés. Avec une planification minutieuse, un suivi scientifique et une véritable collaboration communautaire, la coexistence est possible. Les forêts, rivières et montagnes de Guinée regorgent d’espèces extraordinaires et grâce à une responsabilité partagée, leur avenir peut être protégé.